不斷想像，就能拒絕誘惑，消除壞習慣。
多數人在養成新習慣的過程中，都會感到十分沉重，遲遲難以付諸實踐。那麼，想要重新養成習慣時，重點究竟為何呢？
首先，向各位介紹以美國史丹佛大學的心理學家—沃爾特．米歇爾博士為中心的研究團隊，於一九六八到一九七四年進行的「棉花糖實驗」。許多媒體都曾介紹過此實驗，相信已有不少人聽過，不過請容我稍微介紹此實驗的概要及其想表達的核心概念。
實驗人員給六百五十三名四到五歲的孩童一塊棉花糖，並且告訴他們：「你可以馬上吃下這塊棉花糖，但是，假如你能忍耐十五分鐘不吃，我就會再多給你一塊棉花糖。」
語畢，實驗人員便離開該房間，並前往隔壁房間，透過單向鏡觀察孩童們的行為，究竟會如何。實驗顯示，其中有六成的孩童無法忍耐誘惑，立刻將棉花糖吃下肚；四成的孩童則是忍住誘惑，成功獲得另一塊棉花糖。
研究團隊又於一九八四年進行追蹤調查，結果發現相較於無法忍耐誘惑，立刻吃下棉花糖的孩童，那些忍住不吃棉花糖達十五分鐘的孩童，在美國大學入學考試的平均分數高出前者約二百一十分。
爾後，研究團隊更進一步在四十年後對其中六十名孩童展開追蹤調查，企圖掌握他們的腦部活性。結果發現，幼年時成功忍耐不吃棉花糖的人，長大成人後也不會輕易地屈服於誘惑；相較之下，幼年時無法忍耐不吃棉花糖的人，則馬上會對輕微的誘惑產生反應。這是因為他們的腦部特性不同所致。
追蹤調查指出，在幼年時無法忍住不吃棉花糖者的腦部構造當中，與成癮症等疾病有關的部位（腹側紋狀體）較容易活化，而負責抑制誘惑的部位（額下迴）活性則比較低。
也就是說，當事人在四歲時能否忍住不吃棉花糖達十五分鐘，其日後的人生將會大相逕庭，腦部發展狀況也將隨之改變。透過上述研究，讓我開始認為，假如想擁有成功的人生，具備「自制力」（即「忍耐力」）非常重要。
養成習慣，其實不需要毅力
讀到這裡，或許有不少人開始認為「養成新習慣」，就必須憑藉「自制力」與「毅力」的想法。
事實上，我曾經聽過有人為了鍛鍊﹁毅力﹂，在車站前放聲高歌，藉此進行訓練；因為他們誤以為必須非常拚命努力，才能養成新習慣，甚至因而累 垮自己。
除此之外，或許也有人發現，自己幼年時正是屬於難以抗拒誘惑的類型，因此擔心人生是否會變得一蹋糊塗、腦部無法戰勝誘惑等等。其實，我自 己也曾經是難以抗拒誘惑的孩童。
在正式下定論前，讓我們看看那些成功忍住不吃棉花糖的孩童，在棉花糖實驗中的表現。
沃爾特．米歇爾博士於一九八九年發表了一篇研究論文，內容是關於那些成功忍住不吃棉花糖的孩童，其腦部在實驗中的各種變化。
在實驗過程中，成功忍住不吃棉花糖的孩童，並非緊盯棉花糖，並口吐「我不能吃！我不能吃！」的話語。事實上，他們並非仰賴「毅力」贏得第二塊花糖，而是透過「唱歌」、「一個人玩遊戲」、「閉眼睛」等方式，將注意力自眼前的棉花糖移開。
除此之外，研究也指出，那些忍住不吃棉花糖、但絲毫不覺得難受的孩童，他們在腦中做了更聰明的事；透過豐富的想像力，將口感柔軟甜美的棉花 糖，想像成又鹹又硬的食物，藉此讓自己對眼前的棉花糖興致缺缺。
也就是說，這些孩童能夠自由操控腦海中的想像，並藉此戰勝棉花糖的誘惑，而並非「強忍」著自己「不能吃」。
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